Fria radikaler är reaktiva molekyler som bildas naturligt i kroppen. De är en del av kroppens normala processer och spelar faktiskt vissa viktiga roller. Problemet kan uppstå när mängden fria radikaler blir större än kroppens förmåga att hantera dem.

Detta är kopplat till något som kallas oxidativ stress.

Vad är en fri radikal?

En fri radikal är en molekyl eller atom som har en eller flera oparade elektroner. Det gör den instabil och reaktiv. För att bli mer stabil kan den reagera med andra molekyler i kroppen.

Fria radikaler kan bland annat påverka fetter, proteiner och DNA.

De bildas hela tiden som en naturlig del av kroppens ämnesomsättning, exempelvis när cellerna producerar energi. Kroppen har därför utvecklat ett eget antioxidantsystem som hjälper till att hålla balansen.

Var kommer fria radikaler ifrån?

Fria radikaler och andra reaktiva ämnen kan bildas både genom kroppens egna processer och genom olika faktorer i vår omgivning.

Exempel är:

• Cellernas energiproduktion
• Fysisk aktivitet
• Inflammation
• Rökning
• Alkohol
• Luftföroreningar
• UV-strålning
• Vissa miljöföroreningar
• Stress och sömnbrist kan också påverka kroppens oxidativa balans

Det betyder inte att alla dessa faktorer automatiskt orsakar problem. Kroppen är normalt mycket bra på att hantera reaktiva ämnen.

Vad är oxidativ stress?

När produktionen av reaktiva ämnen blir större än kroppens antioxidantförsvar kan en obalans uppstå. Detta brukar kallas oxidativ stress.

Oxidativ stress kan påverka kroppens celler och vävnader. Därför är kroppens förmåga att balansera fria radikaler och antioxidanter viktig för att upprätthålla en normal cellfunktion.

Antioxidanter hjälper till att skapa balans

Antioxidanter är ämnen som kan hjälpa till att neutralisera fria radikaler och andra reaktiva molekyler. Kroppen har egna antioxidantsystem, men vi får också antioxidanter från maten.

Exempel på näringsämnen med antioxidativa funktioner är vitamin C, vitamin E och selen. Även många växtämnen, exempelvis polyfenoler, har antioxidativa egenskaper.

Frukt, bär, grönsaker, baljväxter, nötter, frön och fullkornsprodukter innehåller olika ämnen som bidrar till en varierad och näringsrik kost.

Är fria radikaler alltid dåliga?

Nej. Det är viktigt att komma ihåg att fria radikaler inte enbart är något negativt.

Reaktiva molekyler ingår i flera normala biologiska processer och är bland annat involverade i kroppens immunförsvar och cellernas signalering.

Målet är därför inte att försöka eliminera alla fria radikaler, utan att kroppen ska kunna upprätthålla en god balans mellan oxidativa processer och sitt antioxidantförsvar.

Hur kan man stödja kroppens antioxidantförsvar?

En varierad kost är en bra grund. Genom att äta många olika typer av frukt, grönsaker, bär, baljväxter, nötter, frön och fullkornsprodukter får kroppen tillgång till många olika vitaminer, mineraler och växtämnen.

Även andra delar av livsstilen spelar roll, exempelvis regelbunden fysisk aktivitet, tillräcklig sömn och att undvika rökning.